Das Gebiet des heutigen Deutschland und besonders die Region am Rhein waren im 18. Jahrhundert geprägt von einem bunten Gemisch von größeren und kleineren, geistlichen und weltlichen Herrschaften. Diese Herrschaften waren keineswegs veraltet und handlungsunfähig. In zahlreichen Territorien fanden Reformen statt. In Trier, Mainz und Speyer wurden die Hochschulen gefördert, religiöse Toleranz hielt Einzug. Auch in den kleineren Territorien suchte man, die Lebensverhältnisse zu verbessern.